Die Sonnenblume, Ernte und Ölherstellung
Die Sonnenblume (Helianthus annuus) stammt eigentlich aus Südamerika und wurde von den Inkas als Abbild Ihres Sonnengottes verehrt. Im Gefolge der spanischen Conquistadoren wurde sie Mitte des 16. Jahrhunderts nach Europa gebracht, zunächst allerdings als reine Zierpflanze in der nordwestlichen Mittelmeerregion angebaut. Sie benötigt warme, sehr fruchtbare Böden und wird zwischen 1,5m bis über 4m hoch. An ihrer Spitze findet sich eine oder mehrere Blüten, die im ausgewachsenen Zustand allerdings nicht mehr dem Heliotropismus unterliegen, sondern fest nach Osten zeigen. Nur die Blätter und Knospen verfolgen den Lauf der Sonne über den Tag hinweg und kehren nachts in ihre Ausgangsposition zurück. Eine ebenfalls erstaunliche Eigenschaft ist die bodensanierende, entgiftende Wirkung der Sonnenblume.
Die ausgereiften Blütenstände werden ab Ende August maschinell geerntet und die ausgedroschenen Sonnenblumenkerne zum großen Teil für die Ölproduktion eingesetzt. Auch hier wird zwischen dem für die Ernährung wertvollen, bei maximal 30°C kaltgepressten, und den billigen, raffinierten Ölen unterschieden. Für ein Liter Öl werden ungefähr 40 bis 60 Blütenstände benötigt. Einzelne, große Blütenstände erhält man übrigens noch heute auf den italienischen Gemüsemärkten entweder zum Selbströsten der Kerne oder als Vogelfutter für den Winter.
Kaltgepresstes Sonnenblumenöl enthält zu über 65% mehrfach ungesättigte Fettsäuren sowie eine Vielzahl naturbelassener Aromen und Vitamine. Das macht Sonnenblumenöl zusammen mit dem Distelöl zu dem für die menschliche Ernährung wertvollsten Speiseöl.
Chemisch und thermisch erschlossenes, also raffiniertes, Sonnenblumenöl taugt dagegen am ehesten noch für den Einsatz als Biodiesel und für die Friteusen großer Fastfood-Ketten.
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